L'inflation a nettement reculé en France en 2024, retombant à 2% en moyenne annuelle selon les statistiques de l'Insee publiées mercredi 15 janvier. Un chiffre qui fait de l'Hexagone un bon élève dans la zone euro, mais dont les causes peuvent être le signe d'indicateurs économiques en demi-teinte.
( AFP / JOEL SAGET )
• Que disent les chiffres ?
Les données de l'Insee montrent un fort ralentissement de l'inflation en France , après une année 2023 à 4,9%, et 2022 à 5,2%. Selon l'indice harmonisé IPCH d'Eurostat, qui permet de comparer les pays européens entre eux, la France est également bien positionnée avec 1,8% d'inflation en 2024.
Le taux IPCH de la zone euro s'élève lui à 2,4% . La fourchette va de 1,0% pour l'Irlande à 4,5% en Croatie. La première puissance économique de la zone, l'Allemagne, enregistre quant à elle 2,8% comme l'Espagne, et presque autant que la Grèce, à 2,9%.
• Les salaires progressent moins vite
Une première explication réside dans l'évolution des salaires. La France connaît en effet "une hausse des salaires moins forte que dans le reste de la zone euro" , souligne Anthony Morlet-Lavidalie, économiste pour Rexecode. En comparaison, en Allemagne, les salaires "étaient très bas ces 10 ou 15 dernières années et connaissent actuellement un rattrapage" qui fait monter l'inflation du pays, précise-t-il à l' AFP .
• Industrie moins concurrentielle
Sur un an, l'indice des prix à la consommation des produits manufacturés a reculé de 1,4% sur un an en décembre 2024, alors qu'il progressait de 1,4% en décembre 2023, a indiqué l'Insee. Plusieurs raisons à ce repli.
Après deux ans à des niveaux élevés, notamment du fait du déclenchement de la guerre en Ukraine, les prix des matières premières (énergie, métaux…) se sont assagis en 2024, ce qui a fait baisser les coûts de production des biens manufacturés, et donc leurs prix. Dans un contexte très concurrentiel, la France, pays parmi les plus désindustrialisés d'Europe , est moins armée que certains de ses voisins.
"Dans un secteur comme l'automobile par exemple, les prix (des biens) ont beaucoup plus monté en Allemagne, parce qu'il s'agit de produits plus haut de gamme", explique l'économiste de Rexecode. "La France est spécialisée sur quelques biens; aéronautique, luxe, un peu de pharmacie, mais sur le reste, chimie lourde ou métallurgie par exemple, on a beaucoup moins de capacité à faire monter les prix", ajoute-t-il.
• Puissance agricole
Le repli de l'inflation est aussi dû à l'accalmie des prix alimentaires en 2024 . Et dans ce secteur, la France possède quelques avantages supplémentaires.
D'une part elle "est une puissance agricole", ce qui lui permet de moins avoir recours à l'importation, et ainsi de moins subir les pressions internationales sur les prix. D'autre part, "la grande distribution française est plus forte qu'ailleurs , ce qui permet de négocier des prix plus bas" pour les consommateurs, relève Anthony Morlet-Lavidalie.
• Des restes des mesures sur l'énergie
La France "a fait beaucoup plus usage d'outils de contrôle de prix, de prix de l'énergie, des loyers aussi, qui ont pu ralentir la transmission du choc d'inflation" lorsque les prix étaient au plus haut, dès 2022-2023, commente Fabien Bossy, chef économiste France chez Société Générale CIB.
Par exemple, le bouclier tarifaire sur le gaz et l'électricité mis en place dès fin 2021 et prolongé en 2024 a contribué à contenir la hausse des prix qui a plus fortement peiné les voisins. "Loin d'être négligeable", la fin de ce bouclier tarifaire sur l'électricité prévue le 1er février - sans hausse de taxe faute de budget -devrait engendrer une baisse de 14% de la facture tricolore, grâce au recul des cours sur le marché, note Mathieu Plane, économiste à l'OFCE.
Une aubaine pour les ménages et la promesse de "quelques dixièmes de points d'inflation en moins du côté français, ce qui va certainement accentuer encore l'écart entre la France et ses partenaires européens", signale-t-il.
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